Chứng nhận UTZ Certified là chứng nhận đảm bảo tính khách quan theo tiêu chuẩn quốc tế về sản xuất có kiểm soát, mang tính bền vững, đảm bảo vệ sinh an toàn thực phẩm. Sau cà phê và ca cao, lần đầu tiên ở Việt Nam, sản phẩm chè được chọn để cấp chứng nhận đạt tiêu chuẩn quốc tế UTZ Certified.

Theo chương trình, từ tháng 6/2011, HTX chè Tân Hương (xã Phúc Xuân, TP Thái Nguyên, tỉnh Thái Nguyên - nằm trong vùng chè đặc sản Tân Cương đã có chứng nhận chỉ dẫn địa lý) được chọn là đơn vị tiến hành tổ chức sản xuất theo tiêu chuẩn UTZ Certified. Chương trình được sự hỗ trợ của tổ chức phi chính phủ Hà Lan (Solidaridad) và Dự án QSEAP (nâng cao chất lượng an toàn sản phẩm nông nghiệp, Sở NN- PTNT tỉnh Thái Nguyên).

Tham gia thực hiện chứng nhận, HTX chè Tân Hương đã tập hợp được 37 hộ xã viên với diện tích 10,25 ha và sản lượng 28 tấn. Bà Đỗ Thị Hiệp, Chủ nhiệm HTX cho biết, nhận thức được đòi hỏi của thị trường, các hộ xã viên đã chủ động và quyết tâm trong việc thực hiện chứng nhận. Khi hệ thống quản lý nội bộ được hình thành, việc giám sát công việc sản xuất và chế biến được tiến hành bất thường. Các hộ được chia làm 7 tổ, các tổ trưởng có trách nhiệm đôn đốc và giám sát việc tuân thủ của từng hộ dân đối với các quy định thực hành sản xuất theo chứng nhận UTZ Certified.

Chính vì vậy, toàn bộ sản phẩm được chứng nhận đảm bảo có thể truy nguyên nguồn gốc đến từng hộ sản xuất. Bà Nguyễn Thị Nhài (xã viên HTX chè Tân Hương) cho biết, gia đình bà có hơn 1 mẫu chè, làm chứng nhận UTZ Certified thì phải thực hiện việc ghi chép luân chuyển từ hộ gia đình đến HTX và ra thị trường, ghi chép sổ sách cho từng lô đầu vào và đầu ra cho đến tận tay người mua hay trên từng bao bì với ký hiệu lô cụ thể. Các lô hàng được để riêng biệt có nhãn mác sẽ không thể lẫn vào đâu được.

Đánh giá về năng lực đáp ứng các yêu cầu kỹ thuật của người làm chè, bà Lê Thị Hoàng Mai (Điều phối viên dự án QSEAP) cho biết, các hộ xã viên đã thực hiện ghi chép mọi hoạt động vào sổ nhật ký nông hộ với đầy đủ những thông tin như ngày thực hiện, lô chè thực hiện, các chi tiết về kỹ thuật, lao động, thu hái, các hoạt động đảm bảo vệ sinh an toàn thực phẩm. Việc ghi chép giúp kiểm soát các hoạt động sản xuất được thực hiện theo đúng quy định, xã viên có đủ thông tin để cải tiến điều kiện sản xuất, tiết kiệm chi phí, tăng chất lượng sản phẩm.

Lợi ích của người làm chè khi thực hiện chứng nhận UTZ Certified đã được bà Lê Hồng Vân (Trưởng đại diện Solidaridad - tổ chức hỗ trợ chứng nhận) cho biết, đó là quá trình để người nông dân tự đổi mới về tư duy, phương pháp canh tác. Đặc biệt, giá trị và năng suất cũng như thu nhập của người nông dân ngày càng được nâng cao. Solidaridad đã giới thiệu và được Hiệp hội Chè Việt Nam đồng ý việc bao tiêu toàn bộ sản phẩm của HTX chè Tân Hương.

Theo ông Đoàn Anh Tuân (Chủ tịch Hiệp hội Chè Việt Nam) thì việc bao tiêu toàn bộ sản phẩm là quyết định không hề táo bạo. Ông Tuân lý giải, chứng nhận UTZ Certified như là thương hiệu đặc biệt, cũng có thể coi đó là tấm vé thông hành để chè Tân Hương hấp dẫn, thu hút khách hàng trên phạm vi toàn cầu. Ngay sau khi nhận bao tiêu toàn bộ sản phẩm chè UTZ Certified Tân Hương, Hiệp hội Chè VN đã ký hợp đồng và chuyển toàn bộ sản phẩm đó sang phía Công ty Chè Cozy.