Trong ngôi nhà 3 tầng khang trang rộng rãi đang thời gian hoàn thiện, người đàn ông chạc ngoài 60 tuổi, dáng cao gầy, ăn mặc giản dị bế trên tay đưa cháu gái nhỏ vừa rót nước mời khách, vừa bộc bạch: Khoảng 2 tháng nữa ngôi nhà này sẽ hoàn thiện. Đây là niềm mơ ước và sự nỗ lực của cả gia đình từ những năm 90. Ngôi nhà có giá trị gần 3 tỷ đồng.

Ông Đào kể: Ngày đó gia đình ông nghèo lắm! Cũng có máu làm ăn nhưng tài sản gia đình không đủ để thế chấp vay vốn ngân hàng. Phải mất 3 năm ông vay vốn ở ngoài với lãi xuất cao, sau đó ông được Quỹ tín dụng nhân dân huyện quan tâm tạo điều kiện cho vay vốn. Giải quyết được khó khăn về vốn, ông mạnh dạn đầu tư trồng 1ha cam Xã Đoài - giống cây trồng thế mạnh của huyện Cao Phong. Những năm đầu, ông tự mày mò học học, tham khảo thêm sách, báo KHKT. Lăn lộn với cây cam nhiều năm, ông dần tích luỹ kinh nghiệm về tập tính của từng giống cây. Từ 1 ha giống cam Xã Đoài ban đầu, đến nay ông đã mở rộng trên 4 ha các giống cây có múi, như: cam, quýt, bưởi.

Đưa chúng tôi đến thăm vườn cam tại đội 7, nông trường Cao Phong, cách nhà chừng 2km, ông Đào trở thành một cán bộ kỹ thuật nông nghiệp, một chuyên gia thực thụ khi dẫn chúng tôi thăm từng gốc cam, quýt, nói về độ tuổi, kỹ thuật chăm sóc sao cho đạt hiệu quả tốt. Ông nhớ rất rõ mốc từng giống cam đưa về trồng: Năm 2002, ông bắt đầu trồng giống cam Canh, đến năm 2007 cho thu hoạch rộ đạt tổng thu 250 triệu đồng. Năm 2003, giống cam malaixia được đưa về trồng đến năm 2007 cho thu hoạch chính được 13 tấn quả với giá bán 15.000 đồng/kg thu về 150 triệu đồng. Cuối năm 2004, ông đầu tư trồng 7.000 m2 quýt Ôn Châu (Trung Quốc) năm 2007 đã cho thu hoạch 8 tấn, được 50 triệu đồng. Năm 2005 là 5.000 m2 giống cam ngọt và 1, 2 ha bưởi Diễn của gia đình ông Đào đang phát triển rất tốt.

Ông Đào là người đi đầu trong việc đưa một số giống cây có múi mới có giá trị cao về đồng đất Cao Phong. Từ thành công bước đầu của gia đình ông Đào, nhiều gia đình trong huyện đã học hỏi làm theo. Tuy vậy, không phải gia đình nào cũng thành công. Theo ông Đào: Những giống cây có múi cũng khá dễ tính, nhưng đòi hỏi người trồng chăm sóc tốt, đảm bảo áp dụng lượng thuốc BVTV đúng quy cách sẽ phát triển tốt và cho trái chất lượng. Từ kinh nghiệm của bản thân, cây cam, cây quýt đã không phụ công người trồng và cho những mùa quả trĩu ngọt. Năm 2003, cam quýt cho thu nhập trên 100 triệu đồng, năm 2004 trên 200 triệu đồng và đến năm 2007 tăng lên 700 triệu đồng. Ngoài ra, ông Đào còn mở hàng kinh doanh dịch vụ giải khát. Quán “Bia ông Đào” nổi tiếng khách xa gần bởi cách bảo quản bia đặc biệt. Hỏi đến chuyện hàng quán ông bảo: Đó là bí quyết kinh doanh riêng. Tuy vậy, đây cũng là nguồn thu đáng kể cho gia đình.

Chia tay "lão nông tỷ phú", chúng tôi hỏi vui: Nhờ các giống cây có múi ông không chỉ xây được nhà, mua vật dụng đắt tiền, nghe đâu ông còn có tiền tỉ gửi tại Quỹ tín dụng của huyện? Ông Đào cười hồn hậu: Đó cũng chỉ là phần nhỏ bé ông đóng góp cùng Quỹ với mong muốn giúp đỡ những người nông dân còn nhiều khó khăn. Điều mà ông dám chắc là người nông dân nếu có ý chí làm giàu trên mảnh đất quê hương thì nhất định sẽ thành công.