Virus là một thể sống không có cấu trúc tế bào, chúng không có khả năng sống độc lập mà chúng chỉ sinh sản trong tế bào vật chủ. Do không có cấu tao tế bào và khả năng sống độ lập nên virrus chỉ có thể xâm nhiễm vào tế bào cây nhờ sự hỗ trợ của các yếu tố bên ngoài hỗ trợ.
Tuỳ theo loại virus mà phương thức lan truyền bệnh trên đồng ruộng khác nhau, có hai hình thức truyền bệnh chủ yếu là:
a. Phương thức truyền bệnh không qua môi giới hay còn gọi là phương thức truyền bệnh cơ giới: virus có trong dịch của cây bị bệnh, dịch cây bệnh cọ xát, va chạm, tiếp xúc với cây khoẻ gây vết thương, dịch cây bệnh tiếp xúc với dịch cây khoẻ. Hơn nữa, trong quá trình chăm sóc, vun xới, tỉa cành, bấm ngọn gây vết thương hoặc làm nhựa cây có virus dính vào các dụng cụ mà lan ra từ cây này sang cây khác. Hoặc qua quá trình chiết ghép cành. Ví dụ: Sự truyền bệnh khảm thuốc lá.
b. Bệnh truyền qua tác nhân môi giới thương là qua côn trùng và một số loài sinh vật khác như nhện, nấm, tuyến trùng, cỏ dại... đa số các bệnh virus lan truyền theo con đường nay.
Một số loài rệp, bọ phấn, bọ trĩ sau khi chích hút dịch cây bệnh lại chích hút dịch cây khoẻ nếu trong thời gian rất ngắn sẽ có khả năng truyền bệnh, nếu để nâu sẽ không có khả năng truyền bệnh. Các loại côn trùng truyền bệnh virus theo hình thức này gọi là nhóm môi giới truyền virus không tuần hoàn (không bền vững).
Các loại bọ rầy khi chích hút các cây bệnh, virus vào cơ thể chúng và được nhên lên tuần hoàn di chuyển trong cơ thể côn trùng một thời gian nhất định sau đó mới có khả năng truyền bệnh trong một thời gian khá lâu gọi là nhóm môi giới truyền virus tuần hoàn bền vững hay kiểu truyền bệnh sinh học.