Bệnh tai xanh ở heo có tên gọi là hội chứng hô hấp và vô sinh ở heo (SIRRS) nguyên nhân chính gây ra hội chứng trên là do virus PRRS, khi virus này xâm nhập vào cơ thể heo, virus sẽ tấn công vào các đại thực bào ở phổi. Bình thường các đại thực bào sẽ tiêu diệt tất cả vi khuẩn, virus xâm nhập vào cơ thể. Riêng đối với virus PRRS lại nhân lên trong đại thực bào, sau đó phá hủy và giết chết đại thực bào làm tổn thương phổi nghiêm trọng gây ra tình trạng suy hô hấp, dẫn đến thiếu ô-xy nặng xuất hiện mảng xanh đen ở tai, mõm heo từ đó có tên gọi bệnh tai xanh ở heo.
Bệnh heo tai xanh được ghi nhận lần đầu tiên ở Mỹ vào năm 1987 vào thời điểm đó do chưa xác định được nguyên nhân nên được gọi là bệnh bí hiểm ở heo (MDS). Sau đó bệnh này lan rộng trên toàn thế giới và được gọi là hội chứng hô hấp và sẩy thai ở heo. Năm 1992, hội nghị quốc tế về bệnh này được tổ chức tại St Paul Mannesota đã nhất trí dùng tên PRRS và đã được Tổ chức Thú y thế giới công nhận.
Ở Việt Nam, bệnh được phát hiện vào năm 1997 trên đàn heo nhập từ Mỹ qua chẩn đoán huyết thanh có 10 con/51 con heo giống nhập về có huyết thanh dương tính với bệnh tai xanh.
Qua nghiên cứu y khoa, bệnh tai xanh (PRRS) chỉ tồn tại ở cơ thể heo. Bệnh làm suy giảm miễn dịch, khiến các bệnh khác ở heo phát triển nhanh, trong đó có chứng liên cầu heo - một bệnh nguy hiểm có thể lây sang người và dễ dẫn đến tử vong. Khi chưa có dịch tai xanh, bệnh liên cầu heo đã có thể gây bệnh cho người. Tuy nhiên, khi bệnh tai xanh xuất hiện, bệnh liên cầu mới có cơ hội bùng phát thành đại dịch. Nguy cơ lây sang người rất cao.
Liên cầu heo có tên gọi Streptococcus Suis vào cơ thể người qua các vết trầy xước da khi tiếp xúc trực tiếp với heo nhiễm liên cầu, các chất heo bị bệnh bài tiết ra môi trường, hoặc ăn thịt heo tái, tiết canh heo bị nhiễm liên cầu.
Bệnh liên cầu heo ở người biểu hiện ban đầu giống như một cảm sốt thông thường, sau đó nặng dần lên biểu hiện bằng hai thể bệnh sau:
- 40% người mắc bệnh bị hội chứng suy phủ tạng.
- 60% người mắc bệnh bị hội chứng viêm màng não.
Ngoài ra tài liệu của bệnh viện nhiệt đới về bệnh liên cầu cho biết, bệnh có thể gây viêm khớp, viêm nội tạng.
Riêng trường hợp liên cầu gây hội chứng nhiễm trùng huyết, sốc nhiễm trùng người bệnh sẽ tử vong trong vòng vài giờ.
Điều trị ngoài kháng sinh liều cao phải có các biện pháp hỗ trợ như lọc máu, chạy thận nhân tạo, máy thở, máy trợ tim.