Các nhà khoa học vừa thông báo rằng họ đã hòan thành công trình nghiên cứu một bộ dữ liệu lớn về gen ở cây lúa. Kết quả này sẽ giúp mọi người hiểu rõ hơn về các hoạt động của gen ở lúa, nguồn lương thực chủ yếu của phần lớn cư dân trên thế giới.
Nhà sinh học thực vật, Blake Meyers, ở trường Đại học Delaware và các đồng nghiệp đã trình bày kết quả nghiên cứu của họ trong Tạp chí Nature Biotechnology. Meyers và các đồng nghiệp đã sử dụng các công nghệ lập chuỗi gen tiên tiến và các phương pháp dựa trên máy tính công suất lớn để kiểm tra việc biểu hiện gen bình thường (thông qua RNA thông tin - mRNAs), cũng như các RNA nhỏ (small RNAs) ở lúa.
Việc phân tích trên cây lúa được dựa trên chuỗi gen tượng trưng cho 47 triệu phân tử mRNA và 3 triệu RNA nhỏ. Meyers nói các RNA nhỏ được xem như một trong những khám phá quan trọng nhất của công nghệ sinh học trong 10 năm gần đây. Vì nhỏ hơn các mRNA rất nhiều, nên các RNA nhỏ này đã không được quan sát thấy trong nhiều năm qua, hoặc do người ta cho rằng chúng không có vai trò quan trọng gì về mặt sinh học.
Ngày nay, người ta đã biết các RNA nhỏ này đóng vai trò quan trọng trong việc điều hòa gen, và việc thiếu hụt trong sản xuất RNA nhỏ có thể gây ảnh hưởng sâu sắc lên sự phát triển của cây.
Meyers nói RNA nhỏ cũng liên kết với các quá trình sinh học quan trọng khác, như đáp ứng với stress. Nhiều RNA nhỏ ở lúa có những chuỗi liên quan trong trong nhiều loại ngũ cốc quan trọng bao gồm cả ngô và lúa mì.
Machi Dilworth, Giám đốc Khoa sinh học cơ bản của Quỹ Khoa học Quốc gia (NSF), cơ quan đã cùng với Bộ Nông nghiệp Mỹ tài trợ cho công trình nghiên cứu này, cho rằng: "Nghiên cứu về RNA nhỏ được xem như một vấn đề quan trọng hàng đầu trong công nghệ sinh học thực vật, công việc này sẽ góp phần vào việc tìm hiểu vai trò của RNA nhỏ trong biểu hiện gen không chỉ ở lúa mà còn ở còn ở tất cả các thực vật khác".